Уокинг, США, 14 декабря 2007: Команда Vodafone McLaren Mercedes утвердила состав команды пилотов Формулы 1 на сезон 2008. В этом году к вице-чемпиону Формулы 1 2007 Льюису Гамильтону присоединится финн Хейкки Ковалайнен. Испанец Педро де ла Роса останется на позиции третьего пилота, в то время как Гари Паффет по необходимости будет помогать Педро в тестовой программе.
«У нас был огромный выбор, и мы всегда хотели быть уверены в том, что у нас самый конкурентоспособный состав пилотов, и я думаю, что Льюис и Хейкки будут потрясающей комбинацией», заявил Мартин Уитмарш, исполнительный директор McLaren. «Оба пилота успешно дебютировали в сезоне 2007 и теперь разделяют истинное желание завоевания победы. Хейкки произвел отличное впечатление, а результат работы Льюиса говорит сам за себя. Я уверен, что они подтолкут друг друга к хорошим результатам, как на трассах, так и за их пределами». В сочетании с нашими тестовыми пилотами Педро и Гари, у нас действительно сильный коллектив, и мы с нетерпением ждем начала сезона 2008».
Норберт Хог, вице-президент Mercedes-Benz Motorsport, прокомментировал: «Хейкки показал навыки талантливого водителя во время своего дебюта в Формуле 1 в сезоне 2007. Его самым впечатляющим достижением было второе место на Гран При Японии, где Хейкки финишировал вслед за Льюисом в чрезвычайно коварных погодных условиях. Каждый из членов команды рассчитывает на хороший результат совместных усилий. Льюис и Хейкки будут представлять один из самых молодых составов пилотов, и я убежден, что оба покажут себя со стороны сильных конкурентов».
26-летний Хейкки, который дебютировал в прошлом году в команде Renault, вступает в команду на основании долгосрочного контракта и начнет тренировки в начале января. «Я действительно возбужден своим приходом в команду Vodafone McLaren Mercedes», отметил Хейкки. «Как для финна, для меня является честью идти по следам Мики и Кими. Я пока еще не провел достаточного времени с Льюисом, но мне кажется, что мы хорошо сработаемся и, как команда, покажем максимально высокий результат». Льюис, для которого прошедший сезон был самым успешным в истории дебютантов Формулы 1, рассчитывает на хороший результат в сезоне 2008».
«Я действительно в ожидании работы в паре с Хейкки в предстоящем сезоне. Вместе с командой мы сделаем все возможное, чтобы доказать, что наши задачи на этот чемпионат являются ориентированными на максимально высокий результат. Мой первый год в Формуле 1 был неправдоподобным, и мне действительно повезло, что я провел его в команде Vodafone McLaren Mercedes. Я надеюсь, что Хейкки понравится в этой команде не менее меня».
Планируется, что болид MP4-23 начнут тестировать на треке Jerez в Испании во второй половине января. Презентация болида пока что не планируется, но вскоре команда предоставит представителям СМИ фотографии и комментарии о технических характеристиках автомобиля.
Биография Хэйкки Ковалайнен
Национальность: финн
Дата рождения: 19 октября 1981
Место рождения: Суомуссалми, Финляндия
Семейное положение: не женат
Рост: 172 см
Вес: 66 кг
Увлечения: гимнастика, велоспорт, катание на лыжах, гольф
Сайт в интернете: www.heikkikovalainen.net
Статистика в Формуле 1
Старты в Формуле 1: 17
Очки в Ф1: 30
Дебют в Ф1: 2007 Гран При Австралии
Первый подиум: Гран При Японии
Количество финишей: 16
Количество подиумов: 1 (ГП Японии)
Количество финишей в очках: 11
Формула 1
2008: пилот Vodafone McLaren Mercedes
2007: пилот Renault F1; дебют в Формуле 1, 30 очков, 7-е место в Зачете Пилотов, финишировал вторым на ГП Японии и четвертым на ГП Канады
2006: третий пилот Renault F1
История соревнований
2005: 2 место в Чемпионате 2 Серии Гран При: 5 побед, 2 поула, 105 очков
2004: чемпион World Series by Nissan: 6 побед, 9 поулов, 10 самых быстрых кругов. Победитель Гонки Чемпионов, второй тестовый пилот Renault F1
2003: второе место в World Series by Nissan (1 победа, 2 поула), тестовый пилот Renault R23
2002: Чемпионат Формула 3 Великобритании: 3 место, 5 побед, 3 поула, 3 самых быстрых круга, лучший новичок. Победитель British Grand Prix Support Race, 2 место в Macau Grand
2001: Чемпионат Великобритании Formula Renault: 4 место (2 победы, 2 поула, 3 самых быстрых круга, лучший новичок). 8 место в Гран При Формулы 3 в Macau (1-я гонка в Формуле 3), «Новичок года» по решению Финской федерации автомобильного спорта (Finish Automobile Sports Federation)
2000: Чемпионат Финляндии Формулы Картингов, категория Супер А. Чемпион Скандинавии, вице-чемпион Финляндии, чемпион Paris Bercy Elf Masters, карт-пилот года в Финляндии
1999: чемпионат Финляндии Формула А, новичок